Нищета́ или кра́йняя бе́дность, абсолю́тная бе́дность — состояние человека, которое характеризуется тяжёлой нехваткой его основных потребностей, таких как потребности в продовольствии, питьевой воде, жилье. Это состояние является следствием не только низкого уровня доходов, но и социального неравенства, а также ограниченного доступа к базовым услугам в области здравоохранения, санитарии, образования, информации, финансовым услугам.

Понятие нищеты впервые было определено Организацией объединённых наций (ООН) на Всемирной встрече на высшем уровне в интересах социального развития, прошедшей с 6 по 12 марта 1995 года в Копенгагене. На этой встрече были определены три ключевых направления: ликвидация нищеты, создание рабочих мест и социальная интеграция в том, что касается усилий международного сообщества по построению безопасных, справедливых, свободных и гармонично развивающихся сообществ с равными возможностями и улучшенными стандартами жизни для всех.

По состоянию на 2013 год, подавляющее большинство людей в мире (96 %) из тех, кто находится в условиях крайней бедности, проживают в странах Южной Азии, Восточной Азии, Африки, Карибского бассейна и Тихого океана и почти половина из них проживает в Индии и Китае.

Сокращение масштабов нищеты и голода стало первой целью развития тысячелетия (ЦРТ), которую установили 189 государств-членов Организации объединённых наций (ООН) в 2000 году. В частности, одна из целей предусматривала снижение нищеты в два раза к 2015 году. Эта цель была успешно достигнута на 5 лет раньше запланированного срока.

С 2015 по 2030 годы, согласно пришедшим на смену ЦРТ целям в области устойчивого развития (ЦУР), одобренным Генеральной Ассамблеей ООН, нищета в мире должна быть ликвидирована повсеместно и во всех её формах.